Ο αλκοολισμός είναι μια χρόνια, προοδευτικά εξελισσόμενη και δυνητικώς θανατηφόρα νόσος. Χαρακτηρίζεται από ανοχή και φυσική εξάρτηση στην αλκοόλη ή από παθολογικές μεταβολές στα όργανα ή και από τα δυο. Ο χαρακτηρισμός του αλκοολισμού σαν μια χρόνια και προοδευτικά εξελισσόμενη νόσος δείχνει ότι οι φυσικές και λειτουργικές μεταβολές που αναπτύσσονται στον αλκοολισμό είναι